C'est un des mystères qui entourent les attentats du 11-Septembre. En 2001, près de 3000 personnes perdaient la vie dans la pire attaque terroriste jamais commise sur le sol américain. Parmi ces victimes, certaines demeurent inconnues. On ignore toujours qui est l’homme qui tombe, celui qui se trouve au cœur d’une image très célèbre du photographe Richard Drew, qui s’est précipité sur les lieux depuis le défilé de mode sur lequel il avait été envoyé par l’agence AP.
Quinze ans après avoir pris ce cliché, l’Américain s'était souvenu de chaque instant : «La première chose que j’ai vu, c’étaient les tours, toutes les deux, dont sortaient de la fumée et des flammes», avait-il raconté au magazine «Time». «Je photographiais le bâtiment en flammes et d’un coup, un ambulancier a dit : "Oh mon Dieu, regardez". Et on a vu les gens sauter de l’immeuble.» Selon les décomptes, environ 8% des victimes de l’attentat ont sauté d’une des tours frappées.
Il voyait là les victimes de cette attaque, qui reste particulière à ses yeux : «Ce n’est pas comme les photos prises lors d’autres catastrophes : il n’y a pas de sang, pas de boyaux, pas de personnes se faisant tirer dessus. Mais les gens pensent pouvoir s’identifier à cette image. Ils pourraient se retrouver dans la même situation et faire le même choix que cet homme a fait.»
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L’une des seules images qui montrent quelqu’un mourir ce jour-là
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Cette image a fait le tour du monde, a été publiée dans le «New York Times» dès le lendemain. Elle est connue sous le nom de «The Falling Man» («L’homme qui tombe»), retenu grâce au titre de l’article écrit par Tom Junod dans le magazine «Esquire». En 2003, le reporter n’a pu identifier l’homme. Après un examen minutieux de l’image, il a pu en déduire qu'«il n’était probablement pas Noir mais avait le teint foncé, probablement un Latino. Il portait un bouc. Et la chemise blanche sortant de son pantalon noir semblait plutôt être une sorte de tunique.» Il pense donc qu’il était un employé du Windows of the World, le luxueux restaurant situé aux 106ème et 107ème étages de la tour Nord. En tout, 79 employés de l’établissement sont morts dans l’attentat.
De son côté, Richard Drew n’a «jamais regretté d’avoir pris cette photo» : «C’est probablement l’une des seules images qui montrent quelqu’un qui meurt ce jour-là». «En tant que journaliste, on ne fuit pas un immeuble en pleine chute ou en flammes. On fonce droit devant car c’est notre métier d’enregistrer l’histoire».
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