La Directrice générale de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), Mme Audrey Azoulay, a salué, à travers une série de tweets, le Festival des Cités du Patrimoine auquel elle a assisté lors de sa 13e édition, à l’invitation de Son Excellence le Président de la République, M. Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani.
Mme Azoulay a affirmé que ce festival constitue un modèle pour mettre en valeur le riche patrimoine culturel et historique des quatre villes sahariennes inscrites au patrimoine mondial. Elle a ajouté que le festival ne se limite pas à célébrer le passé, mais qu’il met également en avant le lien indissociable entre le patrimoine matériel et immatériel, un principe essentiel que l’UNESCO s’efforce de promouvoir dans le cadre de son mandat global.
Elle a particulièrement souligné l’importance de la ville de Chinguetti, l’une des étapes principales de cet événement, où les bibliothèques historiques abritent plus de 6 000 manuscrits, dont beaucoup datent des XIIe et XIIIe siècles. Ces trésors incluent des textes religieux, des traités de linguistique, de littérature, de poésie et d’astronomie. Mme Azoulay a qualifié ce patrimoine d’un « trésor mondial menacé par la désertification », tout en saluant les efforts entrepris pour sa préservation.
La Directrice générale a également mis en lumière le soutien apporté par l'UNESCO, via son Fonds d’urgence pour le patrimoine, aux bibliothèques historiques de Chinguetti, à travers la fourniture d’équipements tels que des boîtes de conservation, de nouvelles étagères, des climatiseurs, ainsi que des scanners, ordinateurs et disques durs. Ces initiatives visent à numériser les manuscrits et à garantir leur préservation.
Mme Azoulay a conclu en déclarant : « Notre objectif est que ces manuscrits puissent continuer à être conservés à Chinguetti et transmis de génération en génération par les familles qui en sont les gardiennes véritables de ce précieux patrimoine ».
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